En un mundo cubierto en sus dos terceras partes por agua, puede
parecer un contrasentido mencionar que el difícil acceso al agua
potable es la causa de enfermedades y miseria para mil 500 millones de
personas.
Por: www.vanguardia.com.mx, Redacción / Agencias
20-Marzo-2008 (07:53 a.m.)
La situación es preocupante y muchos expertos consideran la cuestión
del agua como el desafío más importante que debe acometer la humanidad
en el siglo 21.
Además
del agua para beber, la agricultura, la industria, la higiene y la
salud, la calidad ambiental, entre otros usos, las posibilidades de
desarrollo de un territorio y su población dependen de este líquido
singular, de su calidad y de su consumo racional.
20 de marzo
El
Día Mundial del Agua, que se celebra hoy, es una ocasión única para
recordar que mientras nosotros menospreciamos un bien tan fundamental
para nuestra vida, muchas personas en el mundo no tienen acceso a la
cantidad de agua potable necesaria para su supervivencia. La Asamblea
General de la ONU declaró 2008, Año
¿Qué es el saneamiento?
Millones
de personas en el mundo carecen de él. Los informes de las ONG y de
organismos internacionales señalan la importancia de que las
poblaciones tengan acceso a
saneamiento adecuado. El saneamiento contribuye al desarrollo, previene
la transmisión de enfermedades y favorece la educación de las niñas y
la igualdad de género. Parece que el saneamiento es algo
importantísimo, pero muchas personas no pueden decir qué es. ¿Qué es?
Inodoro,
letrina, retrete, excusado, incluso “váter”: todos son saneamientos.
“Saneamiento”, es una palabra que se refiere a todos estos elementos.
El saneamiento es el conjunto de técnicas y elementos destinados a
fomentar las condiciones higiénicas en un edificio, una comunidad o una
localidad.
Aunque podría considerarse un asunto privado, en
realidad no lo es, ya que depende de los “sistemas de saneamiento” de
la localidad. De nada sirve que una casa tenga cuarto de baño si el
vecindario o la ciudad no está dotada de sistemas de alcantarillado, de
pozos negros o de depuradoras. Además es necesario que exista un
organismo competente que se encargue de regular los residuos, como
ocurre con el abastecimiento de agua.
Agua y saneamiento
El suministro de agua y el saneamiento están muy relacionados. Pero, al
Es
muy difícil que existan sistemas de saneamiento adecuados en lugares
donde no hay suministro de agua corriente, y es difícil mantener la
potabilidad de las aguas en lugares donde no existe un sistema de
eliminación de residuos. Sin embargo, la falta de agua potable y la
precariedad del saneamiento son dos problemas diferentes que, tanto
unidos como por separado, frenan las posibilidades de desarrollo de
millones de personas.
¿Saneamiento = sanidad?
Tampoco hay que confundir “saneamiento” con “sanidad”, ya que son términos completamente distintos.
El
saneamiento y la higiene son elementos esenciales para favorecer la
curación de muchos problemas de salud e incluso para evitar ciertas
enfermedades, como la hepatitis A o el cólera. Pero cuando un informe
habla de la “importancia del saneamiento”, no se refiere a la
“importancia de la sanidad”. En ocasiones se confunden ambas palabras,
llegando a producirse muchos malentendidos al interpretar los textos
sobre el agua y el saneamiento.
¿Tan importante es el saneamiento?
Uno
de los grandes avances que se han producido en las sociedades
desarrolladas es la existencia de sistemas de alcantarillado locales,
gestionados por un organismo público. Ciudades como
¿Dónde no hay sistemas de saneamiento?
La
falta de saneamiento afecta principalmente a los países en vías de
desarrollo. Casi la midad de las personas que viven en estos países
carecen de servicios de saneamiento adecuado.
En las áreas
rurales y en los barrios pobres este problema es más grave. La
dificultad de acceso y la escasez económica condenan a millones de
personas a vivir en condiciones antihigiénicas, con grave riesgo para
su salud y para sus posibilidades de desarrollo.
Incluso en
países que están progresando en materia de agua y saneamiento, existen
muchas diferencias entre unas localidades y otras, e incluso dentro de
la misma población.
También existen dificultades para los miles
de refugiados y desplazados que hay en el mundo. Se ven obligados a
vivir en campamentos lejos de sus hogares, donde no existían sistemas
de saneamiento antes de su llegada y los que se van habilitando son
provisionales.
Desgraciadamente, permanecen en estos
campamentos durante mucho tiempo, de manera que tienen que vivir en
condiciones “provisionales” durante meses, e incluso años.
Consecuencias de la falta de saneamiento
Aunque el saneamiento por sí mismo no garantiza el desarrollo, no puede existir desarrollo sin él.
Su ausencia y la falta de agua potable, entre otras cosas:
*
Favorece la transmisión de enfermedades. En poblaciones sin sistemas de
saneamiento, los detritos no pueden ser canalizados a lugares donde no
contaminen. Esto hace que en ocasiones se mezclen con el agua para el
consumo o para el riego, contaminando los alimentos. Además, llevan
consigo la proliferación de moscas, ratas y otros animales que pueden
propagar enfermedades.
* Frena los avances en salud. La falta de
saneamiento no sólo genera enfermedades, sino que empeora los problemas
de salud ocurridos por otras causas. En muchos lugares el no disponer
de agua limpia para beber, para asearse o para higienizar el material
clínico, hace que muchas personas convalecientes mueran por
complicaciones en su enfermedad.
* Bloquea avances sociales. En
las poblaciones donde no hay fuentes de agua potable cercana, la
población tiene que desplazarse varios kilómetros cada día en busca de
agua. Este
*
Impide el crecimiento económico. Cada año se pierden millones de horas
de trabajo a causa de la falta de sistemas de agua y saneamiento. Horas
que se pierden recogiendo agua, buscando un lugar escondido, llevando
detritos lejos de las casas o por culpa de enfermedades. Sólo en África
se pierden más de 40 mil millones de horas de trabajo por la necesidad
de
Recursos hídricos
* En
63% del agua utilizada proviene de fuentes superficiales y el restante
37% proviene de acuíferos. El intenso crecimiento demográfico y la
migración interna a regiones semiáridas y áridas resultan en una
sobreexplotación de los recursos hídiricos de México. Según la Comisión
Nacional de Agua (Conagua), la sobreextracción del agua subterránea
representa casi el 40% del uso
*
Actualmente, sólo el 30% de las aguas servidas recibe algún tipo de
tratamiento. La Conagua estima que el 52% del total de los recursos
hídricos superficiales está muy contaminado, mientras que el 39% está
contaminado de forma moderada y sólo el 9% es de calidad aceptable.
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